汉世宰相权重而体制亦崇（丞相进，天子御坐为起，在舆为下。丞相有病，皇帝法驾亲至问疾。丞相府门无兰［栏］，不设铃，不警鼓，言其深大阔远，无节限）。自东汉以后，其权乃移于尚书。魏晋以后，又移于中书。唐宋以后，又移于其门下。尚书本秦官，汉武帝游宴后庭，始用宦官，改名中书谒者令（《后汉书·百官志》。《汉书·司马迁传》：“迁既被刑之后，为中书令，尊宠任职。”即此官也。不言谒者，文省耳），为置仆射（《汉书·成帝纪》四年《注》引臣瓒说）。宣帝时弘恭、石显为之。元帝时，萧望之白，欲更置士人，卒为恭、显谮杀，其权力可谓大矣，然特宦寺之弄权者耳。成帝建始四年，罢中书宦官，置尚书员五人，分主内外官、庶人上书、外国刑狱之事（师古曰：“《汉旧仪》云：尚书四人为四曹：常侍尚书，主丞相御史事。二千石尚书，主刺史二千石事。户曹尚书，主庶人上书事。主客尚书，主外国事。成帝置五人，有三公曹，主断狱事。”）。其后增置日多，分曹亦日广，而三公之权遂潜移于其手焉。中书者，魏武帝为魏王，置秘书令，典尚书奏事。文帝改为中书，置监、令，以孙资、刘放为之。明帝大渐，本欲用燕王宇等辅政，而资、放乘帝昏危，引用曹爽，参以司马懿，卒以亡魏（见《魏志·明帝纪·注》引《汉晋春秋》），其权任可想（晋荀勖自中书监迁尚书令，或贺之。勖怒曰：“夺我凰皇池，诸公何贺焉？”可见是时中书较尚书为亲）。侍中在汉为加官，初以名儒为之，其后贵戚子弟或滥其职。宋文帝与大臣不相中，信荆州王府旧僚，皆置之侍中。自此侍中又较中书为亲。至隋唐乃即以此三省长官为相职焉（尚书省以令为长官，仆射副之，领录皆重臣秉枢要者为之，不常置也。尚书及诸曹郎皆统于令、仆。尚书有兼曹，有不兼曹，尚书曹郎不相统也。隋始以令、仆总吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部，六尚书分统列曹侍郎。炀帝增置左右丞，六曹各一侍郎，其余诸曹但曰郎，是为后世以六部分统诸司之本。分曹之数，历代不一。汉初设四曹，盖因秦之旧，秦尚书四人也。其后事务益繁，则分置益多。魏、晋以后，大抵分二三十曹，皆不相统。炀帝之以六尚书分统诸曹侍郎，盖取法于《周官》，实近沿卢辩之制也。唐太宗尝为尚书令，其后臣下避不敢当，故唐尚书省以仆射为长官。魏文帝改秘书为中书，置监、令及通事郎。晋改通事郎为中书侍郎，江左命舍人通事谓之通事舍人。元魏亦置监、令、侍郎、舍人，别为省，领于中书。隋改中书省曰内史省，废监，置令二舍人，不别为省。唐仍曰中书。门下省，汉有侍中、给事黄门侍郎、散骑常侍、给事中、通直散骑常侍、员外散骑常侍、散骑侍郎、通直散骑侍郎、员外散骑侍郎等。宋、齐以后，别为集书省，魏、齐同。又有谏议大夫。隋废集书诸官，皆隶门下。唐置散骑常侍、谏议大夫、补阙、拾遣，皆分左右，右隶中书，左隶门下）。三省之职，中书主取旨，门下司封驳，尚书承而行之，然其后仍合议于政事堂。即三省长官亦不轻以授人，多以他官居之，而假以他名焉（《新唐书·百官志》曰：“其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。自太宗时，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏征以秘书监参预［与］朝政，其后或曰参议得失、参知政事之类，其名非一，皆宰相职也。贞观八年，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下平章事，而平章事之名盖起于此。其后，李绩以太子詹事同中书门下三品，谓同侍中中书令也，而同三品之名盖起于此。然二名不专用，而他官居职者犹假他名如故。故自高宗以后，为宰相者必加同中书门下三品，虽品高者亦然；惟三公、三师、中书令则否。其后改易官名，而张文瓘以东台侍郎同东西台三品。同三品入衔，自文瓘始。永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事。平章事入衔，自待举等始。自是以后，终唐之世不能改。”又曰：“初，三省长官议事于门下省之政事堂，其后，裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。开元中，张说为相，又改政事堂号中书门下，列五房于其后：一曰吏房，二曰枢机房，三曰兵房，四曰户房，五曰刑礼房，分曹以主众务焉。”）。