卡莱尔是苏格兰人，与济慈同年诞生，但由于成名颇晚，且又长寿，在文学史上被划入维多利亚时代，成为十九世纪中叶的核心人物。他漫长的一生可以分为两个阶段，而以一八三四年迁入这古屋为其分界。前半生他穷困潦倒，默默无闻，一直埋没在苏格兰的故乡。迁来伦敦定居的那年，他已经三十九岁。出版过《席勒传》，译介过德国浪漫文学，因而受知于歌德，又刚刚发表了他的哲学巨著《裁缝新制》（Sartor Resartus）。尽管如此，英国的文坛仍然不识卡莱尔其人。先是在三十一岁那年，卡莱尔和美丽多才的珍·威尔斯结了婚，两年之后，他们迁去苏格兰的克雷根普托克，隐居在一个荒僻的农庄上，一住便是六年。据说好客而又聪慧的卡莱尔夫人，在这一段日子里很不快乐，便怂恿她的丈夫南征伦敦。卡莱尔自己也感到，要为伦敦的刊物撰稿，最好是能和那些编辑经常来往。他们终于告别了故乡，迁来英国的文化之都；而当时，住在相连的上切恩街的，正是奖掖后进不遗余力的名编辑利·亨特。搬进切恩街五号的新居之后，卡莱尔不但生活稳定，而且把握住了英国文化生命的脉搏，他的文学事业立刻改观，《法国革命》一出版，他便成名了。
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