二十六、惨遭劫骨化灰烬
话说三姑娘见了空给仇人卷入长江,尸体毫无,不觉大加恐慌,只得严加防备,并且想把了缘仍旧送到扬州,免得也遭暗算。但是恐怕了缘病中听得了空出了乱子,势必要受惊恐,所以秘着不说,见着了缘只说了空有了他事,大概隔几天再往扬州。了缘听着,怎能想到不测的事,便独自回扬州而去。三姑娘等了缘回去以后,便往普陀进香,住了半月兴景,不敢久住,便依路北上。路经扬州,了缘出来和三姑娘话别,却仍不见了空。了缘心中不免疑虑,三姑娘仍不直说。两人聚首了几天,三姑娘因为京城中还有许多事情没有料理妥当,所以便自起程回京。
了缘见三姑娘去了,才盘问小尼姑道:“了空究竟是怎样了?”小尼姑知道事已无可再秘,只得把了空遭人暗杀的事情说了出来,并且说道:“上回所以不说出真情,乃是三姑娘所嘱咐的现在她既回京,所以才敢告知。”了缘听着,大惊道:“这定是玉妃派人来暗算的。唉!为了我竟害掉了她的生命,教我怎样的对得起她呢?况且朋友已死,我也义不独生了。”
了缘经此刺激,从此以后,便奄然成病,病势一天重似一天。
到后来,了缘自知病入膏肓,势已危殆,便挣起身子,写信去告诉三姑娘。信里面无非是些诀别的话,还想请三姑娘设法去对乾隆皇帝说知,千万恳求乾隆皇帝原谅她些,把她棺椁仍旧葬在陵园旁边,使得魂魄仍可依傍祖宗帝后。了缘一方面写信给三姑娘,一方面又去对扬州地方官说明,说是自己虽是负罪被废,但是皇上殊恩,终不敢忘,死后仍须先告朝廷,以尽寸心,致于应该怎样的殡葬,都听皇上的圣旨罢了。了缘嘱咐完毕,病势益发沉重,但是扬州地方官却不敢贸然便去奏知。