长江上游除了巴人和蜀人，还有分布在滇北、黔北川西汉代称为“西南夷”的许多少数民族。他们聚居在高原、平坝或散在草原、山丘、峡谷，创造了具有自身特点的青铜文化。
在这些少数民族中，滇人在今昆明周围地区建立了强盛的国家，于春秋中期进入青铜器时代。春秋、战国之际，滇人的青铜文化已经多姿多彩。楚雄县万家坝发掘80座春秋战国之际的墓葬，出土青铜器有898件，形制上自成体系，如编钟呈圆筒状，大小一致，钮作羊角状；铜剑除少数为扁茎者外，剑格大都作花蒂形，圆柱茎上有缠绕纹；数十件铜斧和铜锄也颇具特色。万家坝墓葬中出土兵器最多，兵器中又以矛为最多。早期的山字形格短剑，与西邻的洱海青铜文化接近，钺形斧与东邻和南邻的百越青铜文化接近，船棺与北邻的巴文化接近，戈与北邻的蜀文化接近。铜鼓造型简朴，属于原始形态。滇文化遗物分布面较大，几乎横贯云贵高原，直至武陵山东西两侧。
滇池以西洱海地区祥云县大波那村发掘的战国中期墓葬及随葬器物，可以作为战国时期洱海地区青铜文化的缩影。该墓的葬具是人字形屋脊的青铜棺，棺身有铸刻的动物图像。该墓出土的青铜器还有锄、锛、矛、剑、斧、鼓、钟等，其中有肩斧、靴形斧和圆桶状钟等都是带很强土著特点的器物。铜鼓也属于原始形态，与滇池的铜鼓大同小异。有专家认为大波那战国墓的主人是《史记·西南夷列传》所载的昆明人。