杨国忠是武则天情夫张易之的外甥，从小就不爱学习，成天和人喝酒赌博，是出了名的败家子，同族的人都很讨厌他。杨国忠也知道自己不受人喜欢，就去从了军。他当屯官的时候考核优秀，被授予新都县尉一职，不久又调任为参军。杨贵妃得宠后，杨国忠凭借她的关系当上了监察御史，大臣们都很看不起他。
当时李林甫势力很大，杨国忠就主动投靠他。韦坚一案，杨国忠也出了不少力。杨国忠和李林甫一样，都擅长体察唐玄宗的心思，得到了唐玄宗的赏识。杨国忠凭借自己的小聪明和杨贵妃的关系在官场上如鱼得水，没多久就成为唐朝政坛上的一颗新星。
杨国忠野心越来越大，逐渐不满足于在李林甫手下办事了。他先想办法排挤掉李林甫的几个亲信，削弱了李林甫的势力。然后又诬陷李林甫勾结叛党，收买边将附和自己，让唐玄宗开始疏远李林甫。
