比尔·盖茨回到美国后于1994年和梅琳达举行了婚礼，而就在盖茨结婚之后不到一年的时间，盖茨的母亲就被癌症夺去了生命。在失去母亲的巨大悲痛中，盖茨开始重新思考自己的事业和人生，思考生命的意义，而这时盖茨的父亲则进一步推动盖茨进入到慈善事业当中。
比尔·盖茨的父母很早就热心于公益事业和慈善活动。盖茨的父亲在盖茨小的时候就经常参加一些社会服务活动，做一些义务工作，为西雅图的慈善机构积极筹集资金，并参与了当地多项捐助活动。而盖茨的母亲也是经常参加一些社会服务活动，是一个慈善活动的积极分子，而且盖茨的母亲还是一家慈善协会的会长。因此，在家中盖茨的父母经常讨论这方面的问题，给盖茨留下了深刻的印象。也就是说，父母的言传身教对盖茨做慈善也产生了一定的影响。
在盖茨成为世界上最富有的人后，他的父母感到非常自豪。那时盖茨的父亲已经退休，又加之盖茨当时根本无暇顾及慈善事业，所以父亲恐怕儿子受到社会的道德谴责，在征得盖茨的同意后，开始帮儿子处理那些求助信件，并以盖茨的名义开始进行一些慈善活动，作一些小数额的慈善捐款。
