原来，清朝皇帝临死前宣布皇位继承人，叫做秘密立储。这种做法是雍正皇帝的首创。可皇帝把立太子和封亲王的旨意放在一起当众宣布，这还是头一次。那么，道光帝为什么要这么做呢？已年过六旬的旻宁在立储之前发现，在他诸多的皇子中，论年龄、资质只有两人符合条件，一个是16岁的老四奕詝，另一个是15岁的老六奕。
老四奕詝性格稳重，受“公忠正直”之士杜受田“夙夜迟早纳诲”，历十余年之久。但他在一次狩猎时从马上摔了下来，经过太医的精心治疗，骨病虽然好了，却落下残疾，成了跛子。老六奕聪明机灵，在日常的功课学习、骑射练习中，都比较出色。老四和老六兄弟俩的关很要好。这是因为两兄弟年纪相差无几，既同室读书，又一起习武，两小无猜，兄弟情谊深挚。特别是奕詝生母孝全成皇后死后，奕詝即由奕生母静贵妃抚养，两兄弟的关系加倍密切。
一开始，旻宁比较喜欢老六，想立老六为太子，但经过再三考虑，最终改变这一主意，这一切都因为老四的老师杜受田技高一筹。杜受田为人善于揣摩人心，官宦诗书人家出身，在上书房教授皇子读书。
