沈括这一生经历了官场的沉浮变化，晚年隐居潜心创作，《梦溪笔谈》中“梦溪”就是他在隐居润州居处“梦溪园”的园名，而“笔谈”则是他认为每天能与自己谈论的只有笔砚而已，一般认为成书时间是1086—1093年间。作者在序中自言创作的目的是：“不系人之利害者”，而所记录的内容是“山间木荫，率意谈噱”，由于很多内容是与朋友聚会谈论的内容，以一种杂谈笔记形式记录，所以行文活泼轻快，形成一种不拘泥于俗套的平易近人的风格。
《梦溪笔谈》一直被认为是中国的科技百科全书，被英国著名的科学史家李约瑟誉为“中国科学史上的坐标”，全书共30卷，共17目，分为故事、辩证、乐律、象数、书画、技艺……涉及天文、数学、物理、化学、生物等各个学科内容。书中不仅内容涉猎甚广，见解更是独到深刻，展现了我国古代科学技术取得的辉煌成就，它是中国古代科技史上的重要遗产。为了纪念沈括这位伟大的科学家，1979年7月1日，中国科学院紫金山天文台将1964年发现的第2027号小行命名为“沈括星”。
