竺道生的佛教哲学，已摆脱了玄学的色彩，跳出了玄学“无”为主旨的藩篱，使佛学走上了独立发展的道路。竺道生提出的涅槃佛性说和顿悟成佛说，扩大了佛教的弘扬对象，使中国佛学发展到“心让”，即内心修养的新阶段，把中国传统文化中强调个人内心修养的精神与佛学调和在一起，因而对中国佛教乃至儒学的发展都影响深远。唐代形成的天台宗、华严宗和禅宗，宋明的程朱理学和王阳明的心学，思想核心均与竺道生的佛学理论有关。因而，后代有一些佛学家称竺道生是中国佛学的第一代表人物。
四、慧远的法性论与因果报应说
慧远，本姓贾氏，雁门楼烦（今山西代县）人，投师道安，44岁时离师南下，栖于庐山。慧远在庐山的30多年中，讲经论道，广收门徒，交结上层，一时之间，其所住庐山东林寺成了南方佛教传播的中心，慧远本人也成为一代佛教领袖。由于慧远出身世族，博综六经，兼善《庄》《老》，有深厚的儒学和玄学功底，因此其常以儒、玄比附佛学，对佛教中国化作用非浅。慧远著有《沙门不敬王者论》《明报应论》《三报论》等佛学论文，从中可以看出，其佛教哲学思想继承了道安的本无义说，在此基础上有所发展。
（一）法性本体论
道安的本无义说，重点在于解释物质世界是第二性的，精神本体才是最真实的，慧远又前进了一步。他认为佛教所讲的本体是永恒不变的，自性清静、常住不变是一切法的真空实性，就是法性，亦即佛性、涅槃之性。要想得性，即达到佛教最高的精神境界，就必须超出世俗的见解和脱离世俗生活。因此，慧远所论的法性，实际上已属于大乘有宗的范畴，与僧肇的大乘般若空观不一样了。僧肇认为一切皆空，而慧远认为法性为常有。同他的法性论相一致，慧远又提出了法身观，即法身不但是佛的三身之一，不但是涅槃性体，同时也是最高的精神实体。法身常住不坏，是真有而不是虚无，所以能度众生。