在古代中原一带，祭祀常用牛羊做供礼，礼品有大牢、小牢的分别，大牢的牲品一定要有牛，祭祀神的仪式上，也非用牛不可，如天子祭拜天地、诸侯祭拜山川、士祭祖先，都得有牛才能成祭。依据等级的不同，用不同的牛，如牺牛、肥牛、索牛，但肯定都是最好的牛。用作大牢的牛毛色光泽，长相端庄，喂养精食，专人服侍。人们以为这是牛的最高荣誉，它一定乐意被选上当供品，于是后世便把义无反顾或奉献而不求回报的行为，称为牺牲精神。
四、虎：辟邪之灵兽
中国有个成语叫“谈虎色变”，意思是一遇到可怕的事情，人的精神就紧张起来，脸色为之一变。在这个成语中，“虎”的原义是自然界中的老虎，引申开来，指所有让人害怕的事物。的确，虎不仅在十二生肖中（除去虚构的生肖“龙”之外）是最凶猛的一种动物，即使在整个自然界，能够和它抗衡的动物也屈指可数，再加上它的额头上刚好长出“王”字形斑纹，虎就当之无愧地成为“兽中之王”了。
虎曾经作为图腾获得人们的崇拜。图腾，是个人或群体将某种动物或植物视为祖先，或者认为与它有某种因缘，因而对它加以崇拜的现象。崇拜虎的习俗往往产生在虎经常出没的地方。中国是产虎大国，因而过去也普遍存在这种习俗。中国东北、华南两地的山林产虎最多，那里的人们在与虎长期接触的过程中，也形成了虎图腾崇拜。