1.艰辛的早年
马皇后是归德府宿州（今安徽宿州）人，跟朱元璋算是老乡，史书记载她的父亲叫马公，这个马公就跟刘邦的父亲叫刘太公一样，是个尊称，用今天的话翻译过来，就是马老头或者老马头，是不是听着很亲切，马皇后的母亲则叫郑媪，和马皇后的父亲一样，只知姓而不知道名字，郑媪就是郑老太太。马皇后父母的名字都不见记载，其实跟当时元末混乱的情况有很大关系，档案的丢失，马皇后又自幼离开父母，自然就没人记得这二位了，不过马公、郑媪这种称呼说明马皇后的父母在当地也是有一定地位的，事实上马皇后她们家是当地的地主，算是有钱人家，否则如果按照元朝的传统，马皇后一家会被怎么称呼呢？
虽然有钱，但是马皇后的童年是有遗憾的，她的母亲很早就去世了，她从小就是由父亲抚养长大的，马家有钱，马公是当地有名的“散财童子”，人缘也比较好，加上马公只有马皇后一个孩子，自然将她视为掌上明珠，所以马皇后的童年还是挺不错的，至少比朱元璋同学的童年不知道高到哪里去了。不过马公这个人好像没什么经营头脑，赚钱的速度比不上花钱的速度，家里又不是有金山银山，因此马家就跟《红楼梦》里面的贾府一样开始家道中落，但俗话说得好“瘦死的骆驼比马大”，虽然马家开始家道中落，但是仍属于地主富豪之列，马皇后一家生活得还是很滋润的。按照这个形势继续发展下去的话，马皇后大概就是在自己家里好好长大成人，最后嫁到一个门当户对的家庭，然后相夫教子度过自己的一生，那她也就没有皇后的命了。然而人算不如天算，马皇后十几岁的时候，马公不知因为什么原因竟然杀了人，在元朝末期，按理说什么都可以用钱来摆平，即使杀了人这样的罪，如果只是花钱那倒没什么，反正马家有钱，但是被害者一家也不是当地的普通人，家族扬言要报复马公，考虑到元朝地方政府的公信力根本靠不住，因而为了避免仇人的报复，马公决定远走他乡。但此去一路凶险，如果带着女儿一起逃亡，恐怕弄不好会被团灭，为了女儿的安全，马公在逃亡之前将马皇后托付给了自己生死之交的好兄弟。不得不说马公的这一做法还是很有先见之明的，因为逃亡之后没多久马公就客死他乡了，如果当时带着女儿一块走，后续会怎么样还真不好说。