孔融这时候因为丢了自己的北海国(不再是孔北海了),无处可去,被征到许都做了将作大匠(国家土木项目办主任),闻说杨彪被下狱,来不及穿上朝服,就跑去司空府见曹操,生怕曹操杀杨彪,说:“杨文和祖孙四世清德,海内所瞻。《周书》有云,‘父子兄弟之间,有罪也不相及’,何况袁术有罪儿归罪其姐夫杨彪呢?《易经》又说啦,积善之家,必有余庆,看来,这句话徒然是骗人的!”——意思是,杨彪祖上积德,后代应该享福,结果却落得要身首分离,《易经》这话不是瞎说的嘛。孔融这话含着激愤。
孔融连连引用古书,因为他知道曹操古书读的也多,是个准学问家。如果有人频频引用古书的话向我求情,我应该高兴,这是高看了我的,我就会放了他了。
曹操说:“这是国家的意思,我不知道这事啊。”
孔融说:“假使周成王欲杀召公,周公可以说不知道吗?(周公、召公都是辅佐天子周成王的大圣人,这样比喻曹操,又是暗中高抬了,既批评了曹操,又给曹操戴了周公这样的高帽子,所以这话说得漂亮!)如今天下缙绅之士之所以瞻仰明公您,是因为您能辅佐汉室。如果您横杀无辜,海内之士观听了,谁不解去!孔融是鲁国男儿,明日就当拂衣而去,不复站在你的朝堂上了!”这话扔在地上铮铮作响!