其实，严格说来，单音语和孤立语并非同一概念，一个是从音节构成上说的，一个是从语法形态上说的，但是因为二者密不可分，相互决定，故往往被新文化运动者视为一体。[39]更重要的是，他们正是从汉语复音词增多的趋势中，看到了将汉语从“原始”状态解放出来的依据，当然要紧紧抓住。1922年，胡适在为《高元国音学》所写的序文中，专门反驳了高元所云中国语乃“单音会语”的说法，认为“中国语在今日决不能叫做‘单音会语’了”，他所使用的证据，就是“‘我们’、‘绝对的’”这样一些复音词。[40]
胡以鲁提出应从语句而非语词的角度理解语言性质。这一思路被沈步洲继承了：“夫依形态以分类，当以句为本，不当以字为本。”[41]他这里所说的“字”，其实更近乎今天我们通常所说的“词”。张公辉也说：“中国语的语词在外表上虽然孤立，而在语句中，却是有机体的结合，决非各个孤立的；语词的意义在全句的总意义上自然显现。”因此，即使“没有时间、数目、性别、位格、人称等的形态变化”，亦“决不至于含混不明”。汉语语词并非没有词性差别，只是并不通过屈折表现，而是通过具体“措辞”和语序表现。[42]因此，对汉语性质的判断，就不能以西洋为准，而应从汉语自身的特征出发。
