众番役道：“小的们明白。”
冯保道：“明白了就好，你们走吧，立即行动，我等着你们的消息。”
在庆远街中一处祠堂改成的两广总督行辕内，半上午，总督值房还是空落落的。黄小旺从外进来，对无精打采站在值房门口的护兵牛勇问道：“总督大人还没来？”
牛勇道：“没有。”
黄小旺忿忿地说：“都什么时候了，还不当值！”
牛勇说：“黄将军，你刚刚升任将军，还不了解总督大人。他把总督行辕从桂林搬来这儿，四房姨太太都带来了，晚上几个被窝都在等他，他还能当值？”
黄小旺斥道：“你这兵蛋子，这样议论总督大人，不怕割了你的舌头？”
牛勇扮了个鬼脸，小声嘀咕道：“黄将军不是外人，小的才敢嘀咕几句。”
正说着，李延从后院走出来，斥道：“你们两个，在那儿嘀咕什么？”
黄小旺的来意是请求李延补充兵源，因贝那率叛匪已接近庆远府，距此只有二百里之遥，广宁县城已经吃紧了。李延闻言却是一副爱理不理的样子。黄小旺不好明说李延吃空额，但事实如此：“本部造册登记士兵，应有五千人，但实际只有三千人，前次里波县城一战，又损失约五百人，按五千人计算，本部少了一半，按三千人，也少五百人。”李延闻言怒道：“照你的意思是说，本督吃了空额？”黄小旺说：“不敢，但兵员不足，将难以抵抗贝那所率的叛匪的进攻。”李延道：“兵力不足，我也无能为力。朝廷的军饷逐年减少，上哪去补充兵源？”