孔子死后,儒家分为八派,据《韩非子·显学》篇说,“有子张之儒,有子思之儒,有颜氏之儒,有孟氏之儒,有漆雕氏之儒,有仲良氏之儒,有孙氏之儒,有乐正氏之儒”。这儒家八派所生活的时代并不一致,有早有晚。早的如子张是孔子的入门弟子,晚的则已到战国晚期,如荀子一派即所谓“孙氏(荀氏)之儒”。关于孔子之后的儒家伦理思想,我们这里重点分析一下所谓“孟氏之儒”的孟子伦理观及“孙氏之儒”的荀子伦理观。
孟子的伦理思想主要有两点。一方面他继承了孔子的仁政思想;另一方面他提出了性善论的主张。
孟子的仁政思想和孔子的“仁”相比,内容更加具体,范围更加广泛。
孟子曰:“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心,斯有不忍人之政矣。以不忍人之心,行不忍人之政,治天下可运之掌上。”
行仁政而王,莫之能御也。
且王者之不作,未有疏于此时者也,民之憔悴于虐征,未有甚于此时者也。饥者易为食,渴者易为饮。孔子曰:“德之流行,速于置邮而传命。当今之时,万乘之国行仁政,民之悦之犹解倒悬也,故事半古之人,功必倍之。惟此时为然。”