这一年的秋天，曹红柱的寡妇妈去井边打水。脚没站稳，手上的辘轳松开，一下子把她打进了水井里。曹红柱那几天一直在县城干活，没有回饮马池。马艳红去家里探望，发现门敞开着，院子里寻不到曹红柱的寡妇妈。看到井台上已经有一桶水，辘轳上的井绳垂到井里，就有了不祥的感觉。马艳红大着胆子往井里看了看，发现井里的水面上漂着曹红柱的寡妇妈。
寡妇妈的死刺激了曹红柱，可是曹红柱找不到可以发泄的出口。在饮马池，曹家是大家族，虽然都是一个姓氏，但是跟曹红柱家近支儿的不多。从小曹红柱就很有心计，曹红柱的最大理想就是娶媳妇生儿子，叫含辛茹苦的寡妇妈过上好日子。
以前曹红柱不理解寡妇妈的艰辛，甚至在心里憎恶过寡妇妈的一些事情。可是长大以后，在县城闯荡，曹红柱体验了很多人情冷暖。曹红柱深知活着的难，明白了老妈的无奈。于是，上进的曹红柱学手艺就比别的学徒能吃苦，他知道机会的不容易。饮马池有手艺的人不多，有手艺就意味着不过穷日子。马广太那个时候的地位在饮马池很高，他跟饮马池男人最大的区别是永远抽最贵的卷烟。曹红柱后来跟随马广太学徒的时候，知道了马广太的秘密。马广太衣兜里装着两种烟卷，一种是平时抽的普通烟。一种是在外人面前抽的名贵烟。
