第一，实验观察。这是教学过程的第一步，也是最重要的一步，它贯穿于教学的全过程。通过实验，儿童对事物有一个直接的清晰的认识，形成深刻的印象；通过观察，激发儿童学习的兴趣和求真的态度，避免了主观臆测，使儿童对各种现象有明确的分析，并发现新的问题。而“活教育”的实施，不能单靠空洞的原则和抽象的理论，应该从实际事物和现象中去认识，去了解，去做，去掌握直接经验。因此，应要求儿童五官俱到地、全面而系统地去观察和实验，以取得直接经验和活的知识。
第二，阅读参考。陈鹤琴认为，“间接知识和直接知识是互为补充，缺一不可的”①。“活教育”主张以实验观察作为学习的基础，但并不是所有事物都有条件直接进行实验观察的。还有在实验观察中发现的问题，单凭直接经验还不能够获得解决，还要通过阅读相关的参考资料，获得一些有关的间接经验，从中得到启发，找到解决问题的办法。所以，“活教育”并不排斥符号性的间接知识，而是要充分利用它，在做中求得进步。
第三，创作发表。在实验观察和阅读参考中获得的直接经验和间接经验，应当认真整理，独立思考，融会贯通，并进行自由创作，以编故事，写报告，做演讲等形式发表出来。在这种创作发表中体现出儿童学习的主动性和创造力。
