领主家族发展的典型形式是家长权制度。家长权制度的特征是，处置财产的权利完全属于一个人，即只属于家长一人，对于家长，没有人能要求份额的清算，而且家长有终身及继承的专制权。这种专制权力，支配着妻子、奴隶、家畜、劳动用具等，即罗马法律上所谓的“家长权”；罗马法律中所表现的便是最典型的这类家族。家长所拥有的支配权是绝对的，是从丈夫对妻子的权威或父亲对子女的权威中推演出来的。家长的权力，除特定的仪节限制外，还有对妻子的生杀和买卖之权，可将其子女出卖及出租。据巴比伦、罗马及古代日耳曼的法律可知，家长无论何时，都可于其嫡子之外收他人之子为养子，并给之以与嫡子完全相同的地位。奴婢与妻子、妻子与妾之间，所认养的子女和奴隶之间并无任何区别。被认养的义子与奴隶之间的唯一区别是，他们多了一个成为家长的机会。简而言之，这是一种纯粹的父系氏族制度。此制度多存在于畜牧经济地区，不过在个别的骑士形成军事阶级的地区，亦有此制度。另外，也存在于崇拜祖先的地方。但我们不可将祖先崇拜和死人崇拜混为一谈，还有只崇拜死者而不崇拜祖先的地方，例如埃及。祖先崇拜还有包括死人崇拜与氏族关系两重含义的，例如中国和罗马，家长的支配权至今还没有绝灭根源就在此。
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