“向皇帝汇报这儿政权更迭的情况时，你会说我们是依法办事的吗？”雷托瞟了一眼凯恩斯，把话题引上正路。
“哈克南人走了，你们来了。”凯恩斯说。
“一切是否都按部就班呢？”公爵又问。
凯恩斯的下颌一下子绷紧了，他有点儿紧张了。他顿了顿，答道：“作为行星生态学家和变时裁决官，我受帝国的直接管辖……大人。”
公爵冷冷一笑：“但现实如何，我们都明白。”
“我提醒您，皇帝支持我在这里的工作。”
“真的吗？那你的工作究竟是什么？”
回应的只有短暂的沉默。保罗心想：他把凯恩斯逼得太紧了。保罗看了一眼哈莱克，但这位游吟诗人勇士正盯着窗外荒凉的景色。
凯恩斯生硬地答道：“您指的当然是我身为行星生态学家的职责了。”
“当然。”
“主要是旱地生物学和植物学……还有一些地质工作，比如钻探、采样和测试。这么大的一颗星球，总有探索不完的奥秘。”
“你也调查香料的情况吗？”
凯恩斯转过身，保罗注意到他两颊绷紧的线条。“这问题可真是有点儿奇怪，大人。”
“凯恩斯，别忘了，这里现在是我的封邑。我的管理方式与那些哈克南人完全不同。我不会阻挠你研究香料，前提是你给我共享你的研究成果。”他看着这位行星生态学家说，“哈克南人并不鼓励任何香料研究，对吗？”
