狄青妙夺昆仑关
狄青,字汉臣,汾州西河(今山西)人,出生在一个贫寒的家庭。在他十六岁时,因其兄与同乡的人斗殴,狄青代兄受过,被“逮罪入京,窜名赤籍”,这才开始了他的军旅生涯。因为他的脸上有刺字,而且精通骑马射箭,所以当地的人们都称他为“面涅将军”。
早期的时候,狄青隶属于御马直的一名骑兵,后被选做散置。宝元元年(1038年),西夏开国皇帝李元昊反叛宋朝,朝廷下诏选择一批卫士到边疆打仗。狄青这才有机会应征入伍,抵御外寇。他先是被任命为三班差使、殿侍兼延州指使。因为西夏兵的突然入侵,宋军上下均弥漫着一种“恐夏”的失败情绪,就连一代名臣韩琦、范仲淹、尹洙也束手无策,在军事上只能采取保守的防御策略。而狄青在这次战争中却表现得十分英勇,他仿效北齐兰陵王高长恭戴着铜面具,披头散发,手执利刃冲锋陷阵。西夏兵看到他面目狰狞、形象骇人,一个个吓得魂飞魄散,没人敢来阻拦,宋军士气一时大振。之后,他又以功升为枢密副使。