西汉时，大将军卫青出兵去定襄作战。苏建、赵信和3000多骑兵与敌军单于的部队遭遇。苦战一整天，军士差不多都阵亡了。赵信投降了单于，苏建一个人逃回来找到卫青。
这时，任议郎职务的周霸对卫青说：“大将军从出征到现在，从未斩过副将。像苏建这样弃军而逃的人，应该被斩首。这样，可以振奋您的军威。”军中有个长史说：“不能这样做，苏建仅以几千人的兵力，和几万胡兵奋战了一整天，士兵没有投降，全部战死。如今，他死里逃生，反而遭斩，这是告诉将士以后战败谁也不要回来。我以为，不应该杀他呀！”卫青说：“我卫青以诚心诚意来对待他，让他带罪在部队，我不怕他损我的军威。而周霸让我杀掉苏建来振奋军威，这很不符合我的心意。即使是部将得罪该斩，以我的职位也不敢自己说了算，毕竟是在国门之外杀人呐！等回师把他交给皇上自己处理吧！这样，可以教育臣子不要专权独断，不也很好吗？”于是，把苏建囚禁了送到京城，天子果然赦免了他的罪。
常言道，将在外，君命有所不受，卫青把处置副将一事交给武帝处理，是经过深思熟虑的判断后决定的。卫青执掌重兵，一旦过于独立行事，必将引起武帝的怀疑。因此为避开皇上的猜忌，卫青没有冲动行事。
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