陈五帝，首尾共三十三年。
东晋建国江东，南北分裂。南朝疆域，晋末宋初最大。晋夺得蜀，宋扩地到黄河北岸。萧齐时失去淮北。梁时与北魏争沿淮土地，互有胜败，境地比萧齐略大。侯景乱后，梁尽失长江北岸。西魏取蜀，又杀萧绎，割江陵封萧詧（音察）为梁帝（后梁）。萧詧降附西魏，建立小朝廷，与陈霸先对立。霸先所有土地，比萧绎时更小。南朝地削势弱，民穷财尽，统治者又是“全无心肝”的陈叔宝，隋兵两路（韩擒虎自合肥直渡采石，贺若弼自江都直渡镇江）渡江，叔宝还说长江天险，敌不能来。等到敌兵入城，叔宝率妻妾、家属、臣僚全部投降，降人从建邺往长安（隋都）五百里中累累不绝。分裂三百年的南北朝，从此又归于统一。
第四节 南朝文化的发展
西晋末年，中原士族逃奔江东，建立南朝政权。他们在政治上、经济上享受特殊的权利，生活非常优裕，地位非常巩固，因之黄河流域的文化移植到长江流域，不仅是保存旧遗产，而且有极大的发展。中国古文化极盛时代，号称汉唐两朝，南朝却是继汉开唐的转关时代。唐朝文化上的成就，大体是南朝文化的更高发展。西晋以前，长江流域的经济和文化，远落在黄河流域后面；南北朝时代，南方文化超越北方，经济也逐渐发展起来；唐以后，黄河流域的经济和文化，都落在长江流域后面。这一转变的原因，不能不说是由于中原士族的南迁。