多年的流亡生活不但磨炼了自己的意志，而且还有一个更大的收获，那就是丰富的政治经验，因为在当时用句时髦的话说就是“国与国之间斗争形势复杂”，在这种形势下除非有绝对军事实力和经济实力。不然，不用说称霸诸侯，恐怕保住领土和政权完整就算不错了。重耳就是在这种形势下流亡各国的，虽历经磨难，但也使得他变成了一个成熟的政治家，在复杂的争斗环境中也显得游刃有余，例如，重耳流亡到楚国时，楚成王把他当成贵宾接待，重耳对楚成王十分尊敬，两人成了好朋友。当时，楚国大臣子玉要杀掉重耳，以除后患，但被楚王阻止了。有一次宴会上，楚王开玩笑说：“公子将来回到晋国，不知拿什么来报答我？”重耳说：“玉石、绸缎、美女你们并不缺、名贵的象牙、珍奇的禽鸟就出产在你们的国土上，流落到晋国来的不过是你们的剩余物资，我真不知拿什么来报答您。托您的福如果我能回到晋国，万一有一天两国军队不幸相遇，我将后退三舍来报答您。如果那时还得不到您的谅解，我就只好驱兵与您周旋了。”虽只是开玩笑，但这一提问也是一个很难回答的问题，弄不好也会使楚国君臣不悦，严重可能会有性命之忧，况且楚国大臣本来就反对重耳，要杀掉他。应该说他的回答是得体的，后来为了称霸诸侯，晋、楚两国果然兵戎相见了。晋文公忧心忡忡，面对来犯楚军，连忙下令晋军“退避三舍”。晋军很不理解，狐偃就能让人向军士广为宣传，说这是晋文公为了报答楚王的恩惠，实现以前的诺言。而实际上，这是激将法，激励晋军士气，树立晋文公的威望。从军事等角度看，晋军后退可使楚军疲惫，避开楚军的锐气。因此，晋文公的，“退避三舍”是以退为进的策略，实在是一箭双雕的高明之举。