看着“装车工”们工作，不免要酸溜溜地妒忌他们的强健。他们做的是一份可怕的工作，按照普通人的标准来说简直是超人的工作。因为他们不仅要移动超大质量的煤，而且移动时的姿势特殊，会使工作量翻成两倍甚至三倍。他们必须一直跪着——因为一站起来就难免碰到巷顶——你可以试试，这样挖煤要多么巨大的力气。站着铲东西相对容易，因为可以利用膝盖和大腿来推动铲子；跪着的时候，全部的压力就落在了手臂和肚子的肌肉上。而其他的环境条件更是雪上加霜。首先是热——不同地方温度不同，但有些矿里热得令人窒息——还有粉尘会塞住你的喉咙和鼻孔，聚在你的眼角和眉梢，传送带还一刻不停地发出咔咔的响声，在这样封闭的空间里活像机关枪的咔嗒声。但装车工们看起来、干起活来就像铁人一样。他们看起来确实像铁打的雕像——从头到脚罩着光滑的煤尘。只有看到井下赤裸的矿工，你才会明白他们是多么了不起的汉子。他们大部分都是小个子（大个子干这份工作比较吃亏），但几乎所有人都有着最健美的身体，宽阔的双肩逐渐收拢成苗条柔韧的腰肢、小巧而分明的臀部和强健的大腿，全身上下没有一丁点赘肉。在较热的煤矿里，他们只穿一条薄薄的内裤、木屐及护膝；在最热的煤矿里，只穿木屐和护膝。通过他们的外表很难分辨他们是老是少，有的可能已有六十岁，甚至六十五岁高龄，但当他们一身漆黑、赤身裸体时看起来全都一样。没有年轻人的身体，就干不了他们的工作，哪怕是适合当警卫的体型，只是在腰上有几磅赘肉，也吃不消这样长时间地弯腰。那样的场面只要见过一次，你就会永生难忘——一溜弯腰跪地的身影，全身乌黑，以惊人的力量和速度将巨大的铲子插进煤下。他们一干就是七个半小时，理论上是没有休息的，因为“走不开”。实际上他们会在换班时，抓紧十五分钟左右的间隙吃点随身带来的食物，通常是一大块面包和牛油，还有一瓶冷茶。我第一次观看“装车工”工作的时候，手在煤尘中碰到了某个黏滑恶心的东西。是一块嚼过的烟草。几乎所有的矿工都嚼烟草，因为据说烟草能对付口渴。