这些事实必然会使人们提出这样一个问题,即这时的商品货币关系的发展,是否会使刚刚形成的城市本身成为工商业中心、经济中心?而且,人们自然会想到的是,作为要塞堡垒、行政、宗教中心的城市,难道不需要一大批手工业者、商人为其服务,从而自然而然地使城市成为经济中心、商品交换中心吗?难道可以只有城而无市吗?
理论上说,既然有商品交换,就应当有市场,不应当只有城而无市。但推论是一回事,实际又是一回事,这需要资料来证明。
就目前我们掌握的资料而言,在萨卡拉地方发现的属于古王国第5王朝时期的一座贵族墓,墓墙上有一幅反映市场情景的画,这是我们知道的最早的有关古代埃及市场情况的资料。就这幅画中所反映的情况看,一直到古王国时期后期,埃及商品交换的水平还是很低的,商品货币关系发展得还是很有限:没有职业商人,全是生产者自己交换自己的产品;没有货币或货币的等价物,只是物物交换;作为交换的商品种类和数量也很有限,有鱼、陶器、筐、金属钩子、亚麻布、芦苇、粮食等。
有关早期埃及(古王国时期以前)国内商品交换的文献资料,如果不算《梅腾自传》中用酬金获得200斯塔特土地的记录,就我们所知,最早的是古王国时期后期的一份买卖房屋的契约。[66]契约写明双方当事人、买卖物品及价钱外,还有誓约(保证物品让买者满意),以及证人,双方都在契约上盖了印。支付给房屋主人的不是货币,而是实物:亚麻布、寝床。从这份契约的格式看,商品交换的实践已经有很长的时间了,已经形成了比较正规的契约格式,但即使是房屋买卖这类大型的交换活动几乎还是实物交换,这表明了当时商品货币关系发展的水平还是很低的。从古王国时期支付给手工业者的工资的情况看,当时的商品货币关系发展的水平也是很低的,都是实物:面包、蔬菜、油、衣服以及铜(在这里,铜和其他物品一样不是作为货币)。[67]