徐阶知道,应该进行进一步的攻击了,但他也不是一步到位,不留底牌,没有直接上一封奏疏去揭露严嵩的罪恶,而是循序渐进,先在民间找到一位善于扶乩的道士蓝道行,推荐给明世宗,明世宗非常喜欢。蓝道行则不断借上天的旨意说严嵩是奸臣,正好明世宗心中对严嵩不喜,就听进去了。借着这个背景,徐阶才让御史邹应龙发起对严嵩的弹劾。这一次明世宗果然同意,尽管没有治罪,但勒令严嵩退休,一时朝野欢腾。很多人认为宜将剩勇追穷寇,将严氏奸党一网打尽!徐阶却冷静地制止了,他反而亲自到严嵩家去慰问,严嵩父子感动得叩头致谢。严世蕃请求徐阶在皇上面前说情,不要穷治其罪,徐阶也满口答应。这种做法连徐阶的儿子徐墦都不理解,徐阶骂道:“没有严老就没有我们家的今天,现在严家有难,我恩将仇报,岂不被人耻笑?”严家自然也有耳目,这话传回严家,严世蕃都长舒了一口气。
事实上,这正是徐阶在运筹帷幄,他知道明世宗对严嵩多年的感情不可能一日尽丧,如果攻其太急,反而容易激起明世宗的同情心,适得其反,前功尽弃。接下来很长时间,徐阶不但不攻击严嵩,反而把很多急不可耐弹劾严嵩的奏疏挡下,但明世宗一旦起了召回严嵩的念头,他也极力劝止。就这样过了一年多,明世宗对严嵩的感情渐渐疏远,严氏也放松了警惕,此刻,才是发起致命一击的时候!