既而郭威篡立,建国号“周”,匡胤得拔补东西班行首,并拜滑州副指挥。未几复调任开封府马直军使。世宗嗣位,竟命他入典禁兵。历周始显,其言复验。会北汉主刘崇,闻世宗新立,乘丧窥周,乃自率健卒二万人,并联结辽兵万余骑,入寇高平。世宗姓柴名荣,系郭威妻兄柴守礼子,为威义儿。威无子嗣,所以柴荣得立,庙号世宗。他年已逾壮,晓畅军机,郭威在日,曾封他为晋王,兼职侍中,掌判内外兵马事。既得北方警报,毫不慌忙,即亲率禁军,兼程北进。不两日,便到高平。适值北汉兵大至,势如潮涌,人人勇壮,个个威风。并有朔方铁骑,横厉无前,差不多有灭此朝食的气象。周世宗麾兵直前,两阵对圆,也没有什么评论,便将对将,兵对兵,各持军械,战斗起来。不到数合,周兵阵内,忽窜出一支马军,向汉投降,解甲弃械,北向呼万岁。还有步兵千余人,也跟了过去,情愿作为降虏。周主望将过去,那甘心降汉的将弁,一个是樊爱能,一个是何徽。禁不住怒气勃勃,突出阵前,麾兵直上,喊杀连天。北汉主刘崇,见周主亲自督战,便令数百弓弩手,一齐放箭,攒射周主。周主麾下的亲兵,用盾四蔽,虽把周主护住,麾盖上已齐集箭镞,约有好几十支。匡胤时在中军,语同列道:“主忧臣辱,主危臣死,我等难道作壁上观么?”言甫毕,即挺马跃出,手执一条通天棍,捣入敌阵。各将也不甘退后,一拥齐出,任他箭如飞蝗,只是寻隙杀入。俗语尝言道:“一夫拼命,万夫莫当”,况有数十健将,数千锐卒,同心协力的杀将进去,眼见得敌兵扰乱,纷纷倒退。是匡胤第一次大功。周主见汉兵败走,更率军士奋勇追赶。汉兵越逃越乱,周兵越追越紧。等到汉主退入河东,闭城固守,周主方择地安营。樊爱能、何徽等军被北汉主拒绝,不准入城,没奈何仍回周营,束手待罪。周世宗立命斩首,全车股栗。应该处斩。翌日,再驱兵攻城,城上矢石如雨,匡胤复身先士卒,用火攻城,城上越觉惊慌,所有箭镞,一齐射下。那时防不胜防,匡胤左臂竟被流矢射着,血流如注。他尚欲裹伤再攻,经周主瞧着,召令还营。且因屯兵城下,恐非久计,乃拔队退还,仍返汴都。擢匡胤为都虞候,领严州刺史。