宰杀牛是农民最不愿做的事情。牛通人性,知道自己将要被宰杀,牛的两眼一直淌着泪水。因此,宰杀的时候,要将牛头用布裹住,以免人牛泪眼相对。
在古代中原一带,祭祀常用牛羊做供礼,礼品有大牢、小牢的分别,大牢的牲品一定要有牛,祭祀神的仪式上,也非用牛不可,如天子祭拜天地、诸侯祭拜山川、士祭祖先,都得有牛才能成祭。依据等级的不同,用不同的牛,如牺牛、肥牛、索牛,但肯定都是最好的牛。用作大牢的牛毛色光泽,长相端庄,喂养精食,专人服侍。人们以为这是牛的最高荣誉,它一定乐意被选上当供品,于是后世便把义无反顾或奉献而不求回报的行为,称为牺牲精神。
四、虎:辟邪之灵兽
中国有个成语叫“谈虎色变”,意思是一遇到可怕的事情,人的精神就紧张起来,脸色为之一变。在这个成语中,“虎”的原义是自然界中的老虎,引申开来,指所有让人害怕的事物。的确,虎不仅在十二生肖中(除去虚构的生肖“龙”之外)是最凶猛的一种动物,即使在整个自然界,能够和它抗衡的动物也屈指可数,再加上它的额头上刚好长出“王”字形斑纹,虎就当之无愧地成为“兽中之王”了。