赵昚停尸的尴尬终于解决了，但朝政的困局依然存在。朝廷政务不能没有人决断，太上皇入葬时不能没有后代出席，这些都怎么办呢？
尚书左选郎官叶适向宰相留正提出了一个大胆的建议：拥立嘉王赵扩为太子，监国代理皇帝职务。叶适说：“帝疾而不执丧，将何辞以谢天下，今嘉王长，若预建参决，则疑谤释矣。”留正采纳了这个建议，由他领衔、朝廷宰执多人附署，上奏说：“皇子嘉王，仁孝夙成，宜早正储位，以安人心。”大臣们对赵惇已经失望了，他们现在希望他能够允许赵扩以太子的身份出现在朝堂和葬礼上，缓解政治危机。
奏章递进宫去六天，没有任何回应。群臣都急了。六天后，那份奏章带着赵惇的批示从宫中出来了。上面多了八个字：历事岁久，念欲退闲。
这是一句文不对题的回答。赵惇没有说是否同意立赵扩为太子，反而透露出了自己退位的意思。他真的是精疲力竭了。短短的四年皇帝生涯中，家庭不幸，政务荒芜，民怨沸腾，赵惇却没得到一丝的宽慰和休憩，怎么能不渴望退闲隐居呢？
宰相留正本来是希望赵惇早定太子，缓解政治危机，却不料引出了皇帝退位之意。这时候，留正身上暴露出了读书人的弱点：懦弱，不敢承担责任。他不敢再在临安的政治乱局中坚持下去了，更不敢在没有太子的前提下主持皇帝的退位仪式。留正隐约感觉到现在的困局，除非来一场宫廷政变，不然是难以破除的。从皇宫里出来，留正假装摔倒，扭了脚腕。一瘸一拐地回到家后，留正马上以受伤为由，上疏请求辞去宰相职务。不等朝廷回复，留正就在第二日的五更天，潜逃出了临安城。宰相逃跑，临安人心更加浮动，朝政运转完全停滞。时人指责留正开溜是“擅去相位”。