项梁领兵渡淮，韩信仗剑投之，但编充行伍，未被重用。项梁死，韩信又属项羽，为郎中。韩信曾多次献策于项羽，项羽不听。及刘邦入蜀，韩信遂亡楚归汉。在汉军，韩信仍未被重用，做了相当于司马的名叫连敖的小官。从楚到汉，辗转数年，韩信仍不得志，不免满腹牢骚。
有一次，韩信与同僚饮酒叙话，不觉有了醉意，想起自己空负韬略，无处施展，于是指天骂地，大喊大叫。此事被报知刘邦，刘邦疑他谋反，下令处死，由夏侯婴监斩。
刑场上，十三颗人头已经落地。施刑军士按倒韩信，举刀欲砍，忽见韩信仰首目视夏侯婴，大呼道：“刘邦不是想得天下吗?为何要杀壮士?”
夏侯婴闻呼，不禁诧异，忙令停斩。走过来验过斩条，知是韩信，见他身材魁梧，双目有神，便动了惜才之念。又与他交谈了一番，果然谈吐不凡，遂说：“十三人已死，只你存活，看来你天命不凡，将来必为王佐。”
