所谓的“雅”，是指王公贵胄的日常饮食活动。他们既不同于宫廷的饮食活动，又高于社会其他阶层的民间饮食活动。因为他们在政治上享有一定的特权，在经济上有一定实力，平日的饮食活动，无论从菜肴的品种、制作、营养方面而言，都是十分奢侈和考究的，甚至可以同宫廷帝王饮馔活动相媲美。就是一般官宦人家，平日对饮食的要求也很奢靡。特别是到了明代中晚期，宴请铺张奢侈之势渐猛，在官员之中此风也很盛行。不仅对菜肴的质量要求越来越高，而且对饮食的器皿的要求也极高。“缙绅之家，或宴官长，一度之间，水陆珍馐，多至数十品。……然品必用木漆果山如浮屠样，蔬用小磁碟添案，小品用攒盒，俱以木漆架架高，取其适观而已。”[50]
“俗”，指的是民间庶民的饮食。明代的百姓平日的饮食就主食来讲，北方主要是面食。有馒头、蒸饼、包子、烧卖、面条等，品种繁多，花样较前朝也有所变化。另外据《金瓶梅词话》中的描述，北方城市民人还有各种各样的面点，如火烧、波波（饽饽）、烧卖、艾窝窝、黄米面枣糕、玉米面果馅蒸饼、鹅油蒸饼、蒸角儿（蒸饺）、水角儿、桃花烧卖、荷花饼、乳饼、肉兜子（油煎馅饼）、烧馉蚀（似即煎馄饨）、元宵圆子、糖薄脆、板搭馓子等。南方主食是大米，处在长江下游地区的吴越地方，民间种稻有粳、糯之分。粳米宜做米饭，煮粥，吃之十分爽口；糯米则因其有黏性，主要是用于制各色点心、糕、团、饼、汤圆、粽子等，入口细腻。由于长期以米为主食，故煮米饭是十分讲究的，做好的米饭，虽是锅里煮的，但要有蒸的效果，颗粒分明。对糯米食品则更有研究，往往是先将糯米加工成粉，然后再做成糕、团子、汤圆等可口的点心。总的来说吴人对稻米食品的加工制作，在明代已达到相当精细的程度。民间百姓日常的菜肴肉、鱼虾、鸡鸭、蔬菜、豆腐等，则南北大致相同。